Öykü ünlü Çin düşünürü Lao Tzu’nun zamanında geçer Lao Tzu bu öyküyü çok sever anlatırmış Köyün birinde bir yaşlı adam varmış çok fakir ama kral bile onu kıskanırmış
Öyle dillere destan bir beyaz atı varmış ki kral at için ihtiyara nerdeyse hazinesinin tamamını teklif etmiş ama adam satmaya yanaşmamış

-“Bu at, bir at değil benim için Bir dost İnsan dostunu satar mı?” demiş hep Bir sabah kalkmışlar ki, at yok Köylü ihtiyarın başına toplanmış

-“Seni ihtiyar bunak Bu atı sana bırakmayacakları, çalacakları belliydi Krala satsaydın, ömrünün sonuna kadar beyler gibi yaşardın Şimdi ne paran var ne de atın” demişler İhtiyar:

-“Karar vermek için acele etmeyin” demiş Sadece at kayıp deyin Çünkü gerçek bu Ondan ötesi sizin yorumunuz ve verdiğiniz karar Atımın kaybolması, bir talihsizlik mi, yoksa bir şans mı bunu henüz bilmiyoruz Çünkü bu olay henüz bir başlangıç Arkasının nasıl geleceğini kimse bilemez”

Köylüler ihtiyar bunağa kahkahalarla gülmüşler Ama aradan 15 gün geçmeden at bir gece ansızın dönmüş Meğer çalınmamış, dağlara gitmiş kendi kendine Dönerken de , vadideki 12 vahşi atı peşine takıp getirmiş Bunu gören köylüler toplanıp ihtiyardan özür dilemişler

-“Babalık” demişler “Sen haklı çıktın Atının kaybolması bir talihsizlik değil adeta bir devlet kuşu oldu senin için, şimdi bir at sürün var ”

-“Karar vermek için gene acele ediyorsunuz” demiş ihtiyar Sadece atın geri döndüğünü söyleyin Bilinen gerçek sadece bu Ondan ötesinin ne getireceğini henüz bilmiyoruz Bu daha başlangıç Birinci cümlenin birinci cümlesini okur okumaz kitap hakkında nasıl fikir yürütebilirsiniz?”

Köylüler bu defa ihtiyarla dalga geçmemişler açıktan ama, içlerinden “ bu herif sahiden gerzek ” diye geçirmişler Bir hafta geçmeden , vahşi atları terbiye etmeye çalışan ihtiyarın tek oğlu attan düşmüş ve ayağını kırmış Evin geçimini temin eden oğul şimdi uzun zaman yatakta kalacakmış Köylüler gene gelmişler ihtiyara

-“Bir kez daha haklı çıktın” demişler

-“Bu atlar yüzünden tek oğlun bacağını uzun süre kullanamayacak Oysa sana bakacak başkası da yok Şimdi eskisinden daha fakir, daha zavallı olacaksın” demişler İhtiyar:

-“Siz erken karar verme hastalığına tutulmuşsunuz” diye cevap vermiş

-“O kadar acele etmeyin Oğlum bacağını kırdı Gerçek bu Ötesi sizin verdiğiniz karar Ama acaba ne kadar doğru Hayat böyle küçük parçalar halinde gelir ve ondan sonra neler olacağı size asla bildirilmez ”

Birkaç hafta sonra, düşmanlar kat kat büyük bir ordu ile saldırmış Kral son bir ümitle eli silah tutan bütün gençleri askere çağırmış Köye gelen görevliler, ihtiyarın kırık bacaklı oğlu dışında bütün gençleri askere almışlar Köyü matem sarmış Çünkü savaşın kazanılmasına imkan yokmuş, giden gençlerin ya öleceğini ya esir düşüp köle diye satılacağını herkes biliyormuş

Köylüler, gene ihtiyara gelmişler

-“Gene haklı olduğun kanıtlandı” demişler

-“Oğlunun bacağı kırık, ama hiç değilse yanında Oysa bizimkiler asla köye dönemeyecekler Oğlunun bacağının kırılması, talihsizlik değil, şansmış meğer ”

-“Siz erken karar vermeye devam edin” demiş ihtiyar Oysa ne olacağını kimseler bilemez Bilinen bir tek gerçek var Benim oğlum yanımda sizinkiler askerde Ama bunların hangisinin talih, hangisinin şanssızlık olduğunu sadece Allah biliyor

Lao Tzu, öyküsünü şu nasihatle tamamlamış, etrafına anlattığında:

-“Acele karar vermeyin O zaman sizinde herkesten farkınız kalmaz Hayatın küçük bir parçasına bakıp tamamı hakkında karar vermekten kaçının Karar aklın durması halidir Karar verdiniz mi, akıl düşünmeyi, dolayısıyla gelişmeyi durdurur Buna rağmen akıl insanı daima karara zorlar Çünkü gelişme halinde olmak tehlikelidir ve insanı huzursuz yapar Oysa gezi asla sona ermez Bir yol biterken yenisi başlar Bir kapı kapanırken, başkası açılır Bir hedefe ulaşırsınız ve daha yüksek bir hedefin hemen oracıkta olduğunu görürsünüz